A Spiritual Science Research Foundation (SSRF) Szerkesztői köszöntő a függőséget úgy határozza meg, ahogyan azt a Diagnosztikai és Statisztikai Kézikönyv – IV (DSM-IV) megadja. A Diagnosztikai és Statisztikai Kézikönyv (DSM), amelyet az Amerikai Pszichiátriai Társaság publikál, az Egyesült Államokban leggyakrabban használt kézikönyv a mentális zavarok diagnosztizálásához. A meghatározást a Hawaii Egészségügyi Minisztériumtól szereztük meg.
A Diagnosztikai és Statisztikai Kézikönyv – IV (DSM-IV) a függőséget olyan maladaptív (nem megfelelően alkalmazkodó) szerhasználati mintázatként írja le, amely klinikailag jelentős károsodáshoz vagy szenvedéshez vezet, és az alábbiak közül három (vagy több) tünet jelentkezik ugyanabban a 12 hónapos időszakban :
- A szer gyakran nagyobb mennyiségben vagy hosszabb időn keresztül kerül bevételre, mint ahogy azt eredetileg tervezték.
- Tartós vágy vagy sikertelen kísérletek a szerhasználat csökkentésére vagy kontrollálására.
- Jelentős időt töltenek a szer megszerzéséhez szükséges tevékenységekkel (pl. több orvos felkeresése vagy nagy távolságok megtétele), a szerhasználattal (pl. láncdohányzás), vagy a hatásainak kiheverésével.
- Fontos társadalmi, foglalkozási vagy szabadidős tevékenységek feladása vagy csökkentése a szerhasználat miatt.
- A szerhasználat folytatása annak ellenére, hogy a személy tudatában van a szer okozta – vagy súlyosbított tartós vagy visszatérő pszichológiai, vagy fizikai – problémáknak.
A tolerancia az alábbiak alapján határozható meg :
- Jelentősen megnövekedett mennyiségre van szükség a bódultság vagy a kívánt hatás eléréséhez; vagy
- Jelentősen csökkent hatás tapasztalható azonos mennyiség folyamatos használata mellett.
Az elvonás az alábbi módon nyilvánul meg :
- A szerre jellemző elvonási tünetek megjelenése; vagy
- Ugyanazon (vagy egy hasonló) szer bevétele az elvonási tünetek enyhítése vagy elkerülése érdekében.
Fontos megjegyezni, hogy a függőségek nem korlátozódnak csupán a hagyományos anyagokra, mint például az alkohol, a dohányzás és a drogok. Az ember számos dologtól válhat függővé, például ételek, csokoládé, szex, videójátékok vagy szerencsejáték. Minden függőség esetében az egyén spiritualitásra való képessége veszélybe kerül.